What I Write about When I Write about Love

日本滞在２週目で、特筆すべき事は、
中学時代の友人と会って、ご飯を食べた事だろう。

もんら、かおる、えみこの４人とは、
中学３年生の時、１年だけのクラスメイトだった。
それ以前に同じクラスになった事はないし、
それ以降は見事にバラバラの学校へ行ったから、
今にして思えば、本当にたった１年だけのクラスメイトだった。

十代とは本当に素晴らしい時間なんだな、と思う。
たったの１年での学級生活で、それからほぼ３０年の月日が
経とうか、と言うのに、未だに会えばその頃に戻ってしまえる。
ま、もちろん、話題はもっと年寄り臭なってますけどね。
まちがっても、甘酸っぱくも初々しい恋愛の話しにはならん。

こたびは京橋の居酒屋にて待ち合わせ。

それにしても、中学の頃からはそりゃ、全員変化しましたけど、
２０代の頃を思うと、４人ともそんなに変わってへんのと
ちゃうん？と、大いに自画自賛していた私である。

今から８年前に中学の同窓会した時に印象深かった男子の
話で涎が出る程笑い崩れ（失礼な私だわ）、
ただ今の中学生、高校生を持つかおるとえみこから
最近日本で言われている『モンスター・ペアレント』の
話を聞いて驚き怪しみ、
そして、私がこの面々で集まるに一番好きなのは、
未だ何がしかの『夢』みたいなもんを
みんなそれぞれに抱いていて、
それを話して聞かせてくれる、って事かしら？

今や、青少年が夢を持てないで、それが当たり前になっている
我が母国。そんな中で、四十過ぎたおばはんが
「こうなりたいねん」と言えるのは凄い事ではないか、と、
私は飲み食いしながら、ふと思ったりした。

もちろん、そんな一桁代の子供のような夢ではないけれど、
それはとても小さな事であったりする訳だけど、
それを持っているのは、素晴らしい事よなぁ、と。

大抵、夜に集まると、６時半頃から８時過ぎ位までで、
サッサと食べて、帰路につく。
話しながらも、ずっと食べている。
そして、また来週も会うかの様に、
「ほんじゃ、またね〜」と別れてしまう。
でも、一人になったら、ちょっと寂しいよねぇ。
本当に来週も会えたらええのに、と思っちゃうのよ。
帰りたいなぁ、日本に。

そして、「折角アメリカから来てんから」と、
３人で御馳走して下さった。
そのお心遣い、とっても嬉しい。
でも、次回からは私からも取ってちょーだい。
えみこにまで払わせるのは気が引けた（と、内輪で大笑いの事）。

今まで、この人達とお友達でいれるのは、
どこかしら、当然のような気持ちでいたのかもしれないけれど、
歳を重ねて、自分の不出来を知るにつけ、
よくぞお友達で居て下さった、と頭の下がる思いがする。
本当に、大切にしたいお方達。

本当に、今までもありがとう。
そして、これからも、どうぞよろしく。



と、カメラを忘れてやって来た私。
悪いと思いながら、もんらの所から無断で強奪してきちゃった。
ごめんよぉ〜、もんらさぁ〜ん。
で、これが４人組。
かわいいやぁ〜〜〜ん！＜やけくそやな。

未だ、苦しんでおります、時差ボケ。
しかも、この度はニューバージョン。
夜が寝られないのね。
夜中の２時頃就寝しても、朝４時には目覚めるのね。
そして、昼間に超眠くなるのね。

今までは、２時か３時頃まで寝られなくて、
その後、昼頃までドドーーンと寝るのがほとんどだったのに。

が、私はどこかでこの時差ボケをどうやら楽しんでいる。
「困るわー」と言いながら、ちっとも直そうと努力していないもの。

人様が起きて働く時間に寝て、寝る時間に起きるのは、
それはそれでなかなか楽しい。と、心のどこかで思っている。

学校が始まるまでに直ればいいか。
これも、夏の醍醐味。

って、自堕落。

今回、東京でも何度か食事をした。
それはパスタだったり、ラーメンだったり、
どれも正直、カリフォルニアのどこで食事するよりも
うんとうんと数倍美味しかった。
駅構内のうどん屋さんでさえ、美味しかった。

だけど、この度、東京で忘れられない味は、
目黒通り沿いにある中国人が経営している中華屋さんの
『酢豚』だった。
しかも、黒酢の酢豚。

酢豚と言えば、何やら人参、たまねぎ、ピーマンなど、
サッと素揚げした野菜とお肉とのコラボを想像するが、
そこの酢豚は肉だけ。
これがもう、死ぬ程美味かった！

私は北京風冷麺というのを頼んで、夫が酢豚を頼んだのだが、
途中からしっかり交換して食べる程に酢豚が美味かった。

カラリと揚がった豚肉に、黒っぽい甘酢あんがとろりと
からみ、口に頬張ると、カリッとしてジュワッと
肉の甘みが口中に広がるのだ。
そして、野菜という邪魔者がいないから、
その旨味をどこまでもとことん追求できる。
野菜はサラダで隣にてんこ盛りでつけ合わされていたが、
それで良いんじゃないのか？と目から鱗だった。
これより、家で酢豚を作る時にも、この方法でいくぞ、と決心。

それを食べたのは、帰省して３日目の事だったのに、
今でも昨日食べたかの如くに思い出せる味なのだ。
あれをもう一度、食べたいよぉー。

東京は大阪に比べると、外食の当たり外れが大きい。
美味しい所に当たるとそれなりだが、
そうでない所に当たってしまうと悔しさで歯ぎしりしたくなる位に
不味い、なんて事も時々ある。
だけど、今回はなかなか良かったなぁ。全部当たりだったもの。

もし来年、また日本に帰るような事があったなら、
絶対の絶対にそこへもう一度行こう、と思っている。
一人でだって行くんだ。と、思っている。

一瞬、あの店があるだけで、また目黒に住みたい、と
思う位に美味しかった。
ちなみに、冷麺も美味しかったし、青椒肉絲も美味しかった。
全部全部美味しかった。
ただ、抜きん出て黒酢の酢豚が美味しかっただけなのだけど。

で、店の名前は全く覚えていないから驚く。
実際、店の屋号さえ見なかったのだから。
アホやな。

大阪人そのままに、私はポン酢が大好きだ。
ありとあらゆる物にポン酢をつけるのが、
もはや宿命なのか、と思う程にポン酢が好きだ。

だが、間違っても『ミツカ○ポン酢』みたいな
二流品は使わない。
ユタの如き辺境の地に住うなら話しは別だが、
美味しいポン酢が、少々高価ながらも、手に入る地に
住んでいるのにそれを使わないのは、
もう、一種の罪の様な気さえする。

なので、我家は尼崎のひろたぽんずを愛用している。
にじやさんで帰国してから見たら、１ドル上がってた・・・orz

でも、本当の本当に美味しいポン酢は、
世界で一番美味しいポン酢は、もちろん、
大阪の旭ポンズに違いない。
だが、悲しいかな、なかなかこちらでは手に入らない。
一度、３年位前にするきさんで見かけたので、
飛びついて買ったら、さすがに１０ドル越えていた。
だが、あんまりにも美味しいので、また買いに行ったら、
もう姿を消してしまい、今に到っている。

そんな旭ポンズ、はははぁ〜ん、東京では売ってない。
ちなみに、この『はははぁ〜ん』は優越感の『はははぁ〜ん』だ。
もうそれ位に美味しいのに、東京では売っていないのだ。
ああ、可哀想な東京の方々。それなのに、旭ポンズに代わる
美味しいのんもあらへんのよ。

で、今回、どうしても旭ポンズを持って帰りたかった。
例え、空港で「重量オーバーですね、はい、追加料金」と
凄まれようとも、旭ポンズを持って帰りたかった。
本気で「一升瓶のを買って帰るか」とも思ったが、
何せ日持ちのしない物だから、それで腐らせたら絶対に号泣する。
だから、関目の商店街にある肉屋さんで見つけた時に、
衝動的に２本買う事にした。

すると、優しい妹が、「お姉ちゃん、買ったげる」と言って、
その２本ともお金を支払ってくれた。
とても嬉しかった、ありがとう。

そして、大阪の地でも旭ポンズは結構する。
１本、６００円前後もするのだ。
だが、アメリカなら売っていても、１０００円越える。
やっぱり、これは安いと言うのではないだろうか？

そして、西宮マダムの姐さんもまた、１本、旭ポンズを
持ち帰れる様に、と用意して下さっていた。
ああ、ありがたい。

旭ポンズの瓶を見ると、本当に幸せになる。
帰国してからも、度々ポンズの瓶を手に取って幸せになっている。
まだ、食べてもいないのに幸せになれるポンズは、
世界広しと言えども、旭ポンズだけなのだ。

帰省前まで丁重に扱われていたひろたぽんずのその後であるが、
「早よ、無くなれっ！」。

義弟に言わせると、
「ひろたぽんずは無駄に甘ったるいですからね」。
そうだ、そうだ！甘ったるいぞ、ひろたぁ〜！
と、そんな暴挙に出てしまわれるひろたぽんずさん。
いえいえ、ちゃんと最後まで食べてから、旭ポンズは食べますから。

私が正義の味方、ヤッターマンだったなら、
旭ポンズを見せられたら直ぐさま、降参するだろう。
それ位に私の弱点な美味しい物なのだ。

今回の日本滞在で、文句無しに一番美味しかったのは、
なんと、ミョウガ、だった。

実は、ミョウガ、大嫌い。
子供の頃から大嫌い。
あの匂い、味、大嫌い。

今回の滞在中、どこかで一度ミョウガが出て、
「大人になった今、大丈夫かもしれんて」と食べたが、
やっぱり「あかんわ！」と撃沈した。
で、そんな私の横で、涼しい顔で
「こんな美味しい物を、お母さん・・・」と長女が食べていた。

所が、西宮マダムの姐さん宅にお世話になった時、
冷や奴にシャキシャキのそれがてんこ盛りに乗って供された。

ドッキーーーン！！！としたが、他所様のお宅にて好き嫌いはあかん。
その上、これはもしかしたら、神さんが
「もう一回試してみ。世界が変わるで」と言うてはるのかもしれん。

そう思って食べてみた。

すると、何故か、ものすっごーーーく美味しく感じたのだ。

「な、な、なんて夏の味なん？それに、この歯応え！
見たまんまにシャキシャキやん？」
その上、これがまたビールに死ぬ程合ってしまったんです。

それから、実家に帰ってからもわざわざミョウガを買った。
かつおのたたきにてんこ盛りにして食べた。
それからきゅうりの酢の物にもこれでもか！と
突っ込んで食べた。何とも言えん絶妙の夏味。
何故、長きに渡って私はこれを嫌いだったのだろうか？
シソと共に世界一に夏味の美味しいのじゃないか。

ミョウガを思うと、涎が出る。

それにしても、子供の頃、嫌いだった物を克服すると、
大抵の場合、大好きな物になるのに驚く。
わさびも然り、からしも然り。シソもそうだった。

そして、ミョウガさん・・・、あなたは今や私の新スターァ。

美味しかったなぁ・・・、日本に帰りたいな。