オーランドへようこそ

昨日、オーランド・ダウンタウンにあるシトラスボールで
『WRESTLEMANIA 24』 （←1年で一番大きいプロレスの大会）が開催されました。

一週間ほど前から町中が騒々しくなり、
ダウンタウンやショッピングセンター、ユニバーサルスタジオでもレスラーのサイン会や前夜祭のような催しが行われ、空港でも見るからに熱狂的なレスリング･ファンといった格好の人々を見かけるようになりました。

それもその筈！！
昨夜のシトラスボール会場入園者数は、７万４千６３０人だったそうです！
(CitrusBowl ：収容７万人のスタジアム）


プロレス観戦の為に7万人以上もの観衆が集まるなんて想像してませんでした。
会場はもの凄い盛り上がりようだったらしいです。




ちなみに、、、
このイベントを見逃した私は翌日
AMWAY ARENAで開催された『RAWS』を見学しに行って参りました。


この日は前日からの流れで、
昨日39年間の選手生活にピリオドを打ったRic Flair（59才）の引退式が行われ何も知らない自分も会場の観客に混じり涙してしまいました。

日本から お客様ではなく友達が訪ねてくる時、
「今夜は居酒屋のようなところに」　と言われることがありますが

　・・ 日本で呼ばれる居酒屋のようなお店・・難しいです。。

こちらで気軽にお酒を飲みながらいろいろ摘めるレストランといえば、
スポーツバーが居酒屋のイメージに近いでしょうか。

でも、そんな時に連れて行って喜ばれるお店といえば、
人気チェーン店 『HOOTER'S』があります。

HOOTER'Sは、1983年にフロリダ（クリアウォーター）でオープンして以来
フランチャイズ展開で現在は全米に440店舗もある人気のお店！
　
ウェイトレスはスタイルに自信のある美女ばかりを集め
皆こんなユニフォーム↓を着ていることで知られています。


でも、日本の居酒屋と決定的に違うのは
小さいお子さん連れの家族も多い事です。
（ビールをたくさん飲ませてくれるファミリーレストランといった印象）

手頃な料金でボリュームたっぷりのアメリカンな食事に
ありつけるフーターズ、チャンスがあれば是非一度お試しを。




　　☆☆ カニ↑とチキン↓はお勧めです〜 ☆☆

今週は、 BAY HILLで
『アーノルド･パーマー･インビテーショナル』
が開催されていました。

ベイヒルは会社から車で約5分。
毎年タイガーウッズをはじめ有名人のプレーを見学しに行きます。


昨年からは、プロアマに参加希望の日本人参加者誘致に手掛け
今年はゴルフ雑誌で有名なレッスンプロ藤井誠プロと
生徒さん達が参加されました。

さすがトーナメント用に設定されたコース〜
ラフの深さにグリーンの速さでみなさん苦戦しましたが、
一生の思い出になった事と思います。

夜は、ベイヒルの支配人ロイさんを囲んでの夕食会を行いました。
ロイさん、来年も出場枠をお願いします 。

フロリダでの３月の楽しみはやはりメジャーリーグ。

全球団のうち、１８球団がフロリダでキャンプをはり、
グレープフルーツリーグと呼ばれるオープン戦が行われます。

レギュラー選手にとっては調整期間ですが、メジャーへあと一歩の選手達には生き残りをかけた短期決戦と言えるでしょう。


だた、やはり観る側にとってはこじんまりとした球場で、
選手も近く、明るい太陽の下でのんびりと観戦です。

この日はタンパのヤンキースのキャンプ地、
レジェンドフィールドで行われたVSレイズ戦。
２塁ベースで言葉をかわす松井選手と岩村選手、


セカンドへコンバートした岩村選手の好守が目立ちました。



ところで、オープン戦のチケットはなかなか入手が困難です。
小さな球場のせいですが、１ヶ月間のこのシーズンチケットを一度入手すると翌年も同じシートを確保する権利があり、ファンが心待ちにしている期間なので、まず手放す人がいないからなのです。
しかたがないので額面２０ドルのチケットに１００ドル以上払って仲介人さんから購入することも。。

3月11日 日本人宇宙飛行士"土井隆雄さん"を乗せたスペースシャトルは
定刻02:28amに宇宙へ向けて発射されました。

今回は日本の実験棟『きぼう』がスペースステーションに運ばれる為
日本から多くの関係者と観客がケネディスペースセンターの
ビューイングサイトよりシャトル打ち上げの瞬間を見学されてました。


この日はビューイングサイトへ深夜０時頃到着。
スポットライトに照らされた発射台を見つめて緊張感が出てきます。

スピーカーから流される宇宙飛行士とコントロールセンターの飛行前点検、
全てのシステムがGOである事を知らせるアナウンス、

３０分前、１０分前、５分前というようにカウントダウンが始まり、

１分前からは周りは一斉に静かになり、
10・9・〜ここでメインエンジンが点火し炎が見え、
3・2・1　　LIFT OFFの瞬間に今まで見た事もないような閃光で
ビューイングサイトも昼間のように明るくなります！

そして暫くしてから音と振動が通り過ぎ、
ビューイングサイトは拍手につつまれました。






写真提供 by 坂本敬志さん

（今回は、打ち上げ後シャトルがすぐに雲で隠れてしまいました。。。）


スペースシャトル打ち上げ見学ツアーにご参加の皆様、お疲れ様でした。
（オーランドのホテルに戻ってきたのは朝6時頃でした。）


☆次回のスペースシャトル打ち上げ見学ツアーは5月31日（土）予定です。
　オーランド観光から打ち上げ2週間前にツアー案内が発表されます。